Первые шаги

Эйитиро Маруо — прилежный отличник-первогодка, который ведёт по два конспекта на каждый предмет и живёт одной учёбой. Решив, что ему не хватает движения, он записывается на пробную тренировку в теннисный клуб STC — и там знакомится со школьной красавицей Нацу Такасаки. Так делается его первый шаг в теннис.

Эйитиро не может ответить Нацу, что же он любит по-настоящему, и этот вопрос не даёт ему покоя. Теннис затягивает всё сильнее, и парень снова приходит в STC на пробное занятие.

Отбив однажды подачу Такумы, Эйитиро не может забыть это чувство и часами лупит мяч в стенку. Понаблюдав, как он тренируется без остановки шесть часов подряд в воскресенье, Нацу предсказывает, что в гору он пойдёт быстро.

Эйитиро сходится в споре с Такумой: пятьдесят попыток отбить его подачу, и хватит одной удачной, чтобы победить. Но как бы он ни держался за конспекты и азы, против одной из сильнейших подач страны сделать почти ничего не выходит.

Эйитиро выходит на свой первый настоящий матч. Советы старших по клубу только сильнее его нервируют, а успокоиться не удаётся — его уже вызывают на корт.

Дело доходит до решающего гейма сета. Эйитиро проигрывает 1:5, но, твёрдо решив задержаться на корте как можно дольше, начинает всё настойчивее давить на Обаяси.

Чтобы подтянуть игру Эйитиро, тренер Миура ставит его отрабатывать точность на корте, расчерченном на девять квадратов. Едва освоив основы, парень оказывается втянут в матч против Такумы.

Эйитиро продолжает тренировки в STC, пытаясь освоить каждый удар. На небольших турнирах он доходит до третьего круга, но дальше пройти не выходит. Мать тревожится, что сын отдаёт теннису слишком много времени, когда он бросает подготовительные курсы ради лишних часов на корте.

Эйитиро возвращается на юниорский турнир Канагавы. В первом же матче ему противостоит одноклассник Нариюки Косимидзу — тот, кто вечно соперничает с ним за первое место по оценкам.

Матч с Миягавой начинается ровно: оба уверенно держат свою подачу. Но Эйитиро чувствует неладное и, покопавшись в конспектах, понимает — соперник изучает его удары. Ведя 4:3, он готовит ответный ход.

Удержав подачу, Эйитиро ищет момент, чтобы пробить наконец оборону Миягавы. Оба доводят дело до тай-брейка, и при счёте 6:5 в свою пользу Эйитиро решается на риск — сыграть в полную силу и вырвать очко.

Одолев Миягаву, Эйитиро возвращается в STC на тренировку, обещающую заметный рост всего за один день. Его отдают в руки тренера Майка из Флориды, специалиста по психологической подготовке.

Начинается матч с Хироми. Стоит Эйитиро пойти в атаку, как соперник раз за разом отвечает ударом, до которого просто не дотянуться.

Односетовый матч подходит к развязке, Эйитиро ведёт 5:4. Он прибавляет в скорости против Хироми и держит равную борьбу, где исход способна решить малейшая деталь.

Эйитиро случайно слышит, как Арая говорит Такуме: проиграет ему на этом турнире — уйдёт из тенниса, а победит — объявит о переходе в профи. Такума соглашается подсказать Эйитиро слабые места Араи.

Серией эйсов Арая уходит вперёд во втором сете. Эйитиро цепляется за свою подачу, и когда добивается перевеса в шестом гейме, соперник бьёт себя по лицу, чтобы вытравить из игры все эмоции.

Арая и Эйитиро выходят на ровный счёт — ни один не может вырвать перевес. Каждое очко идёт на вес золота, и борьба тянется до самого последнего мяча.

Эйитиро всерьёз задумывается о карьере профи, но реакция родителей оказывается совсем не такой, как он ждал. Вместе с Нацу он идёт на первый круг All Japan Pro, чтобы посмотреть дебютный матч Икэ Содзи.

В десятиминутном матче с Икэ Эйитиро успевает вырвать одно очко, прежде чем тренеры возвращаются и останавливают игру. Его отправляют домой отдыхать, а назавтра начинается зверский режим, который должен перекроить его тело под профессиональное.

После трёх месяцев адских тренировок Эйитиро выходит на турнир. По ходу он узнаёт, что такое активный отдых, и добирается до финала, где его ждёт Тэрасима.

Эйитиро продолжает тренировки и получает сетку следующего турнира. Пройдя квалификацию последним, он попадает на первого сеяного — Ю Набаэ. Разбирая записи его игр, Эйитиро находит не слабости, а крайне гибкий стиль, способный легко его переиграть, если не придумать пару уловок.

Выйдя против Эйитиро, Ю Набаэ понимает: перед ним игрок, до жути на него похожий. Он видит, что Эйитиро не хватает опыта в базовых элементах, ведь тому ещё не доводилось играть с подобным соперником.

Пытаясь переломить ход матча, Эйитиро возвращается к своей давней идее — целиться не в девять квадратов на корте, а в целых сто.

Узнав, что Нацу рискует проиграть свой матч, Эйитиро срывается её поддержать. Потом в STC он встречает Рюхэя Аои — человека, которому предстоит стать его новым тренером.

Эйитиро и Нацу отправляются на своё первое свидание. Когда он спрашивает, что она о нём думает, Нацу отвечает, что так спрашивать нечестно. А вскоре Эйитиро наконец снова допускают к тренировкам.