Мастер кулинарии

Империя Цин, маленький ресторанчик в Сычуани. Чтобы отстоять заведение покойной матери, мальчик Мао вызывает повара первого класса Шоуаня на кулинарный поединок — судить берётся генерал Ли, а готовить предстоит жареный рис.

Поединок с Шоуанем продолжается, и секрет победного блюда кроется в неожиданной замене одного привычного ингредиента. Разглядев в мальчике редкий дар, генерал Ли советует Мао отправиться в Гуанчжоу — оттачивать мастерство ради экзамена на высший разряд.

Мао приходит в гуанчжоуский ресторан «Весна Яна», но шеф Чоюй встречает новичка холодно и велит приготовить простую капусту. Блюдо отвергают из-за привкуса местной воды — и Мао берётся найти способ от него избавиться.

Молодой повар Санчэ, завидуя Мао, пытается ему навредить, но сам не справляется с тонкой нарезкой — след сурового отцовского воспитания. Изгнанный из ресторана, он бежит к пристани, и Мао решает его удержать.

Чтобы вернуть Санчэ веру в себя, Мао с ним и Мэйли открывают лоток напротив «Весны Яна». Их блюду из перца и свинины не хватает изюминки — и подсказку неожиданно даёт упавший с дерева плод.

Близится ежегодный пельменный фестиваль Гуанчжоу, и у «Весны Яна» появляются грозные соперники — Братья-пельменщики. Когда Чоюй получает травму руки, отстаивать честь ресторана выпадает Мао.

На фестивале Мао не прогоняет нищего старика, а угощает его пельменями — и оказывается, что перед ним бывший придворный шеф-повар. Народ валит к лотку Мао, но по итогам дня счёт съеденных тарелок сравнивается с Братьями, и судья назначает переигровку.

Накануне переигровки один из Братьев пытается испортить продукты Мао, но его останавливает Чоюй. По новым правилам зрители голосуют цветными шариками, и Мао готовит диковинный креветочный пельмень, способный приподниматься, — «Взлетающего дракона».

Мао приезжает на экзамен высшего поварского разряда, что проводят раз в четыре года и где проходит лишь один. В первом туре нужна лапша, «которой нет равных», и, ухватив подсказку соперника Фэя, Мао спохватывается, что забыл важный ингредиент.

Соперники один за другим сдают блюда: Фэй поражает судей «драконьими усами», а таинственная зеленоволосая повариха — лапшой с летучими мышами и скорпионами. Мао же всё ещё вымешивает тесто с необычной добавкой — истолчённым камнем.

Пройдя первый тур, Мао попадает в настоящее испытание — арену на высший разряд, где судит давний друг его матери. Новое задание звучит как загадка: снова лапша, но такая, «что вовсе не лапша».

Мао задумывает лапшу из рыбы-намадзу, но Мэйли находит её недостаточно свежей и упругой. Времени в обрез, и спасение приходит с неожиданной стороны.

Пять финалистов пробуют блюда друг друга: зеленоволосую повариху дисквалифицируют за нечестные приёмы, а повара с «кошачьими ушками» — за нарушение задания. Остаются Мао, Фэй и Хань, которым предстоит выставить друг другу оценки.

Оглашение оценок оборачивается разоблачением Ханя, а Мао и Фэю приходится сделать самое трудное — оценить собственные блюда. Получив звание повара высшего разряда, Мао решает странствовать по Китаю, познавая местную кухню, — к огорчению Мэйли.

В пути Мао и Мэйли встречают обессилевшего от голода мальчишку Широу, который хвастается званием повара высшего разряда, какого у него нет. Скрыв свой настоящий знак, Мао подыгрывает ему — а в родной деревне Широу чванливый чиновник тем временем сажает поваров в тюрьму за неугодные блюда.

В деревне путников привечает красавица-повар Ан, которая обольщением заставляет Мао разгадать секрет диковинного отцовского прибора — тяжёлого шара с цепью. Стоит Мао с Широу докопаться до сути, как Ан запирает их и сама берётся готовить фирменное «птичье гнездо» для чиновника.

Освобождённые Мэйли, Мао и Широу поспевают как раз вовремя: блюдо Ан отвергнуто, ведь одной похожей формы мало. Мао показывает ей, как по-настоящему обращаться с отцовским прибором.

Заплутав ночью в лесу, Мао с друзьями находит приют в большом доме, чьи хворые хозяева жаждут лишь одной багровой рисовой каши. Мао чует неладное в лакомстве, к которому невозможно не пристраститься, и берётся раскрыть замысел здешнего повара.

Оставшись без денег по вине Широу, компания отрабатывает долг в ресторане, где дочь хозяина Лайю завтра выдают за коварного шефа Гарри. Узнав о его подлых замыслах и о чувствах повара Игла к невесте, Мао готовит суп, чёрный и мерцающий, будто звёздное небо.

В «Курином городе» Мао, спустивший все деньги на поварские книги, находит кров у хозяйки Тиа. Тронутый её горькой историей о брате, что вывел породу чёрных кур и поплатился за это, Мао решает выйти на ежегодный куриный турнир именно с чёрной птицей.

Пока мастер Ло и Чоюй в отъезде, ресторан остаётся на Мао. Поздний гость требует блюдо из трёх разных яиц — единое на вкус, но так, чтобы каждое читалось отдельно, — и, поражённый умением мальчика, называет себя Шеллом, юнейшим мастером дим-самов.

Шелл настаивает на поединке дим-самов, но Мао, отвечающий за ресторан, отказывается — и разгневанный мастер принимается крушить зал. Когда возвращаются Чоюй и мастер Ло, Мао наконец принимает вызов.

В разгар поединка Мао в отчаянии: Шелл будто выбрал те же продукты и перехватил его замысел. Случайность на кухне подсказывает мальчику дерзкую идею — и он раскручивает тесто, чтобы приготовить в огромной пароварке невиданный дим-сам «Большого взрыва».

Странное приглашение заманивает Чоюй и Мэйли в заброшенный особняк, где под видом изысканного ужина гостям подают отраву. Объявившийся повар в маске жаждет мести Чоюй и ставит условие — поединок с лобстерами; но первый же раунд оборачивается подлостью, и вступиться приходится Мао.

Чтобы заставить повара в маске принять вызов, Мао вслепую доводит до конца первый раунд с лобстером. Во втором, на скорость, его блюдо прячет соус там, где соперник его не ждал, — и новое условие ставит на кон саму жизнь Мао.

В решающем раунде повар в маске раскрывает своё прошлое — любовь к матери Мэйли и поражение в поединке с Чоюй, что толкнуло его в подпольный мир кухни. Вспомнив наказ Фэя держаться своих корней, Мао готовит из горных даров, но судьёй неожиданно назначают захваченного Широу.

Судьба отравленных решается выбором Широу между двумя мисками, и Мао раскрывает, как сумел удержать вкус блюда чистым. Повар в маске узнаёт правду о давнем поединке и о матери Мэйли — и наконец сбрасывает личину.

На пикнике с рыбалкой к компании прибивается странствующий Шелл, и голодному Широу Мао готовит прямо у озера походные пельмени из выловленного карпа. А вечером на Шелла нападает незнакомец с меткой Преисподней и отнимает его стальной посох.

На двор ресторана является незнакомец, что рассекает тушу приёмом из Преисподней, — и Мэйли узнаёт в нём Леона, некогда добросердечного вундеркинда с их кухни. Он вернулся за легендарной поварской утварью, и путь к ней ему преградит поединок с Мао.

Накануне решающего боя Мао открывает друзьям тетрадь покойной матери с рецептами и записями её схваток с Преисподней. На арене храма он выходит против «Ножа семи звёзд» Леона — не с оружием, а с материнским клинком, которому ещё предстоит преобразиться.