Темнее чёрного

Китайский студент по обмену Ли Шеншун только перебрался в Токио и знакомится с соседкой, назвавшейся Харагути. Вскоре выясняется, что женщина впуталась в опасную историю и за ней охотится Контрактор — наделённый сверхспособностью человек, платящий за неё странной ценой. А за обликом тихого студента, кажется, скрывается кто-то совсем другой.

Харагути признаётся, что на самом деле её зовут Тиаки Синода, и обещает передать Ли сведения, полученные от Руи. Но стоит ему уйти с этой информацией, как его настигают Алан и другие контракторы.

Когда-то в разлом Врат — загадочной аномальной зоны, где привычные законы мира не действуют, — ушла исследовательская группа, но вернулся лишь один, Тахара. Теперь он бережно ухаживает за странным цветком, вынесенным изнутри, пока за его исследованиями не начинают охотиться чужие. Хэю с командой нужно добраться до учёного первыми.

Дочь Тахары, Май, оказывается Контрактором, не умеющим совладать со своей силой. Когда девочку похищают и требуют за неё исследования отца, в дело вмешивается Хэй.

Агенты MI-6 захватывают Хэвок — некогда смертоносного Контрактора, лишившегося своей силы, — и везут её в Токио, в институт «Пандора». Наблюдая за передачей, детектив Мисаки сталкивается с Ноябрём 11 и вскоре начинает подозревать, что на борту вертолёта вовсе не та, за кого её принимают.

Хэй допрашивает Хэвок о том, где скрываются Эмбер и Бай — его младшая сестра. Толком та ничего не знает, но предлагает подойти к Вратам, чтобы вернуть память и силу. Вот только этот путь ведёт лишь к желанной для неё гибели, а по пятам уже идут агенты MI-6.

Незадачливого сыщика Гая и его помощницу Кико нанимает вдова: пропал её чёрный кот. В поисках они натыкаются на Хэя, который выслеживает Контрактора, убивающего сотрудников одной фирмы, — а сам Гай находит скелет давно погибшей женщины.

Копаясь в деле об убийстве, Гай подвергается нападению Контрактора, умеющего меняться телами и жаждущего вернуть свою куртку. Мао, чей разум заключён в теле чёрного кота, пытается выкрасть её и скрыться, но, когда враг понимает, кто он такой, жизнь Мао повисает на волоске.

В ночь своего дня рождения детектив Мисаки вновь встречает старую одноклассницу Элис — дочь босса гонконгской мафии Чэнь Лунтана. На вечеринке она замечает и своего коллегу Сайто, и Хэя, тоже пробравшихся внутрь, а затем узнаёт, что за чередой смертей в клане стоят сама Элис и её телохранитель-Контрактор.

Хэй и Мисаки едва уходят от Элис и расходятся в разные стороны. Хэй пробирается в каменный сад за спрятанным кристаллом, но сталкивается с телохранителем Вэем и теряет добычу. Когда все пути сходятся, Вэй оборачивается против окружающих.

Взрыв у штаба «Пандоры» устроен, чтобы похитить осколок метеорита, и Хэя отправляют добыть его раньше остальных. Выдавая себя за обычного сотрудника, он знакомится с хрупкой Кориной и с Миной — союзницей из его же организации — и должен отыскать осколок, не выдав в себе Контрактора.

Ник с несколькими исследователями отправляется в запретную зону Врат за предполагаемым осколком метеорита. Назад возвращается лишь он один — и Хэй понимает, что Ник тоже Контрактор, причём с силой, схожей с его собственной, а осколок теперь у него. Между ними вспыхивает схватка.

На Хэя, Инь и Мао ополчается группа Контракторов, и им приходится драться за свою жизнь. Когда слепая Инь пропадает, Хэю с Мао нужно отыскать её раньше врага — вот только её бывший учитель музыки уже нанял Гая и Кико для тех же поисков.

Кастенин, Гай и Кико везут Инь в её родной городок, а Хэй тем временем получает приказ — и её местонахождение — убить девушку. Добраться до Инь непросто: прежние Контракторы всё ещё идут по её следу своими путями. И на этот раз Хэю предстоит выбор, который у него могут и отнять.

Вот-вот появится гигантское солнечное пятно — Большое тёмное пятно, превращающее солнце в недремлющее око, — а по городу тем временем бродит мальчишка, устраивающий взрывы. Возвращается Ноябрь 11, и становится ясно: они с Хэем ищут одну и ту же женщину — ту, кого Хэй знает как Эмбер, а Ноябрь 11 — как Февраль.

Звездочёт из Астрономического бюро наконец нарушает молчание, роняя туманные намёки о некоей «Вечерней примуле». Пока Ноябрь 11 идёт на решающую стычку, Хэй настигает Эмбер, у которой оказалась Инь, — а к тому же месту приближается и Мисаки.

Хэй знакомится с Кэндзи Сакураем из группы Накадзава — неуклюжим, но честолюбивым юнцом, — а в его доме тем временем появляются новые жильцы. Когда босс поручает Кэндзи присматривать за Куклой — безвольным медиумом, чьё сознание используют для слежки, — Хэй, Мао, Инь и Хуан отправляются по следу той же самой Куклы.

Кэндзи влюбляется в Куклу, и с тихой помощью Хэя они пытаются сбежать вместе. На вылазке за покупками Хэй едва не выдаёт себя Мисаки как BK-201 — но она по-прежнему не связывает этот позывной с кротким студентом Ли Шеншуном.

Хэя отправляют внедриться в религиозную секту и устранить её Пророка — Альму. Внутри ему помогает другой Контрактор, Сихоко, которую Хуан, похоже, знает слишком хорошо. Но благое, казалось бы, решение Хуана оборачивается для неё бедой.

Организация приказывает Хуану убить Сихоко, а Мао и Хэю втайне велит покончить и с ней, и с Альмой, если тот дрогнет. Всплывает прошлое, что связывает Хуана с Сихоко, и он понимает, что не в силах выполнить приказ, — и просит Хэя найти иной выход.

Агенты EPR похищают некоего врача как раз тогда, когда команда Хэя штурмует посольство США в Токио. Появляется новый Контрактор, способный телепортировать себя и других, — двойной агент EPR; возвращается покрытый шрамами Вэй, а Мисаки пробирается на территорию посольства, где её задерживают.

Эмбер собирает Контракторов EPR — среди них и Мао — вместе с похищенным врачом и раскрывает замысел, некогда нацеленный на уничтожение южноамериканских Врат: их гибель стёрла бы с лица земли всех Контракторов до единого. Тем временем Хэй идёт на штурм EPR, чтобы вернуть Мао.

Эрик Нисидзима с помощью ускорителя частиц намерен извести Контракторов, и Эмбер поднимает многих из них, чтобы уничтожить машину, — а заодно собирает Кукол с какой-то своей целью. Через Вэя она передаёт Хэю послание: встретиться с ней внутри Врат. Хэй соглашается, и Хуан, Мао и Инь решают идти за ним.

Изгнанная из Синдиката, с назначенной за головы ценой, команда Хэя идёт ва-банк. Мисаки узнаёт, что «Синдикат» на деле — сговор разведок множества стран и что сама она, не ведая того, была его частью. Хэй, Инь и Мао проникают во Врата ада, пока Хуан отвлекает врага на себя.

После встречи с Эмбер Хэй узнаёт, что Контракторам, вопреки расхожему мнению, доступно куда больше человечности, чем принято думать. Оказавшись на грани между миром Контракторов и миром людей, он должен сделать выбор, от которого зависит судьба и тех и других.