Путь аса

Эйдзюн Савамура, питчер команды сельской средней школы, обидно проигрывает свой последний матч. Он клянётся вместе с друзьями дойти до общенационального турнира, но внезапно к нему приезжает Рэй Такашима — помощница наставника прославленной бейсбольной команды старшей школы Сэйдо.

На пробе Эйдзюну ставят кэтчером Кадзую Миюки, а к бите выходит грозный отбивающий Сэйдо — Адзума. От волнения Савамура теряет контроль над мячом, но пара слов Миюки помогают ему собраться и раскрыть оружие, о котором он и сам не подозревал.

Эйдзюн переживает из-за жизни в общежитии со старшекурсниками, а наутро просыпает и опаздывает на первую встречу с наставником Катаокой, бывшим профессиональным питчером. Тот без всякого снисхождения даёт новичку особое задание, без которого его не выпустят на поле.

Сэйдо встречается с командой, что обыграла их в прошлом году, и матч превращается в перестрелку отбивающих. Савамура же тренируется в одиночку, когда к нему подходит другой первогодка-питчер Фуруя и предлагает поиграть в мяч — вот только скорость его бросков далеко превосходит ожидания Эйдзюна.

Наставник Катаока устраивает матч между первогодками и запасными старших курсов, чтобы решить, кого допустить к тренировочным играм основы. Одноклассник Онода получает от тренера последний шанс ответить на давний вопрос и попасть в состав.

Благодаря совету первогодки Харуити Коминато Эйдзюн выходит на базу, и команда новичков делает первую пробежку. Но три аута приходят быстро, и лишь слова Савамуры заставляют товарищей продолжить игру. Его ставят на горку — а к бите выходит его же сосед по комнате, четвёртый номер.

После матча Фуруя попадает в основу, а Эйдзюн — во вторую команду, и для питчеров начинаются дополнительные тренировки с назначенными напарниками-кэтчерами. Савамуру ставят в пару с Крисом, но вместо того чтобы ловить его броски, тот раз за разом нагружает новичка совсем другой работой.

Эйдзюн уверен, что Крис отлынивает и махнул рукой на попадание в основу, и в сердцах поносит его — чем задевает Миюки. Тогда Рэй Такашима раскрывает, почему поставила его в пару именно с Крисом, и ведёт Савамуру туда, где тот втайне восстанавливается после травмы.

Савамура повсюду ходит за Крисом, чтобы понять, как устроена командная игра. Наконец Крис соглашается поймать несколько его бросков и говорит: чтобы стать по-настоящему опасным питчером, Эйдзюну нужно отыскать своё коронное оружие.

Крис объясняет, что особенность Эйдзюна — движущийся фастбол, прямой быстрый бросок, что уходит в сторону у самой биты. Ночные тайные тренировки застаёт наставник Катаока и советует новичку упражнение с полотенцем, которое вернёт броску и скорость, и точность.

Движущийся фастбол Эйдзюна стал быстрее прежнего, но контроль совсем разладился. После того как он загружает базы без единого аута, Катаока даёт сигнал на замену — и на поле неожиданно выходит сам Крис с планом переломить ход игры.

Крис зовёт Миюки в буллпен, чтобы вместе отшлифовать новую форму броска Савамуры. На игру приходит отец Криса, требующий, чтобы сын завязал с бейсболом ради недолеченного плеча. А соперник тем временем предлагает сменить мишень: бить не по Савамуре, а по Крису.

Чтобы отвести удар от Криса, Савамура возвращается к прежней форме броска и держит стену против опасного Дзаидзэна, у которого вдруг обнаруживается старая травма. Инициатива снова переходит к Сэйдо, а по итогам матча наставник объявляет, кого поднимают в основу.

Савамура выкладывается на тренировках так, что Крис, заметив перегрузку, отправляет его отрабатывать пикоффы и постановку ног, чтобы уберечь от травмы. А с началом адской недели новичков ждут бесконечные пробежки и ночные нагрузки, к каким Эйдзюн и его товарищи совсем не готовы.

Сборы продолжаются, и первогодки едва выдерживают жестокие тренировки. Савамура понемногу растёт, и однажды его зачем-то зовут в комнату Миюки — где его уже поджидают старшекурсники.

В тренировочном матче против Осаки Кирю Фуруя, помня напутствие тренера, решает не отдать ни одного хита. Но первый же отбивающий отправляет его фастбол глубоко в аут-филд, и после загрузки баз Миюки идёт на горку напомнить питчеру, что вокруг него — целая команда.

Ас Кирю по имени Тоси раз за разом переигрывает отбивающих Сэйдо, и Миюки затевает с ним свою партию, велев Фуруе выкладываться на полную. С шестого иннинга на горку выходит Савамура — и сталкивается ровно с теми же трудностями, что и Фуруя, вот только к слабой команде за спиной он привык с прежних лет.

Миюки упрямо добивается, чтобы Савамура бросал ближе к отбивающему и добирал контроля, хотя пламенные речи кэтчера будто не действуют. И всё же, начав доверять полевым игрокам, Эйдзюн чувствует, как его подача выправляется, а после матча его способности признаёт даже тренер соперников.

Адскую неделю завершают три матча между Сэйдо, Инасиро и Сюхоку. Во второй игре Инасиро выпускает основной состав во главе с асом-левшой Мэем Нарумией, который к своему коварному арсеналу добавляет новый чейндж-ап, а в матче с Сюхоку Танба впервые пускает в ход форкбол.

Во второй половине встречи с Сюхоку Танба блещет новым форкболом, и Сэйдо будто обретает уверенность. Но один сорвавшийся бросок соперника оборачивается происшествием, которое грозит перечеркнуть весь сезон команды, — а вскоре объявляют сетку летнего турнира.

Канэмару натаскивает Савамуру к экзаменам: пока тот не сдаст всё, на поле его не выпустят. Открывается Токийский турнир, где путёвку на общенациональный получат лишь два финалиста, и наставник объявляет, кто выйдет стартовым питчером в первом матче Сэйдо.

Сэйдо доказывает Маймон-Уэст, что недооценивать соперников в турнире нельзя. Пропустив три аута подряд, команда тут же набирает очки, а Фуруя высоким фастболом выбивает отбивающего за отбивающим.

При крупном перевесе Сэйдо выпускает Савамуру питчить четвёртый иннинг — его первый выход в официальной игре. Видя, как высоко идёт мяч у Фуруи, Крис отводит Эйдзюна в сторону и учит новой хватке, что превратит его подачу в оружие, которого никто не ждёт.

Разгромив Мурата-Ист, игроки Сэйдо остаются посмотреть следующую игру и видят Ёна из академии Акикава с его безупречным, будто часовым, контролем: он раскладывает мячи по самым углам так, что отбивающим не угадать. Команда сразу же начинает искать против него ключ.

В ночь перед матчем Катаока сам встаёт в бокс отбивающего и велит Савамуре подавать — от этого броска зависит, выпустят ли его против Акикавы. А наутро выясняется, что соперник задумал вымотать Фуруя чередой бантов и заставить его снова терять контроль.

Сюнсин Ён выходит к бите и вынуждает Фуруя бросить удобный мяч, который тут же отправляет в лево-филд, добыв Акикаве ранний перевес. Оказавшись впереди, Ён идёт на горку и раскручивает свой безупречный контроль, замышляя план, способный сломить Сэйдо.

Катаока объявляет: стоит Фуруе пустить на базу хоть одного — и его меняют. Поначалу это лишь заводит питчера, но бантовая тактика Акикавы измождает его окончательно, и на горку выходит Савамура. Миюки требует тот самый четырёхшовный фастбол внутрь, каким Эйдзюн накануне удивил тренера.

Серия-пересказ: как Эйдзюн Савамура пришёл в бейсбольную команду Сэйдо, как мыкался во второй команде и всё же пробился на турнир, не оставляя мечту стать асом.

Движущийся фастбол и четырёхшовный Савамуры всё так же терзают отбивающих Акикавы. А когда игроки Сэйдо начинают выходить на базы, к бите встаёт Миюки, который принимается угадывать подачи Сюнсина Ёна, и на разминку в буллпен отправляют Танбу.

При счёте 2:2 наблюдающие за игрой соперники объявляют: кто первым забьёт — тот и победит. Катаока выпускает Харуити пинч-хиттером, тот выходит на базу, а бант Савамуры продвигает его дальше и подводит к бите ведущего отбивающего Курамоти.