Вынос гигантов

Такэси Тацуми, приведший пятый дивизион английского «Истхэма» к 32-му месту в Кубке Англии, возвращается тренировать свой прежний клуб — маленький и слабый ETU из восточного Токио. В первый же день сборов он отбирает кандидатов в состав, глядя лишь на секунды в тридцатиметровом спринте.

Тацуми выставляет новичков-кандидатов против ветеранов в тренировочном матче: молодые бьют по слабым местам старожилов, чтобы застолбить себе место в основе. А на следующей пресс-конференции тренер преподносит новый сюрприз — и терпение Муракоси лопается.

В первый день сборов установка Тацуми проста — тренируйтесь сами. Мало того, он велит всем играть одним-единственным мячом. Споры о том, на чём сосредоточиться, доходят до драки, и в разгар потасовки появляется опоздавший игрок по прозвищу Принц.

Первый матч обновлённого ETU под началом Тацуми — против действующего чемпиона, «Токио Виктори». Соперник сразу отмечает капитанскую повязку на Джино и новичка Цубаки, который на сборах ничем не блистал, а теперь вдруг раскрывается в связке с тактикой тренера.

Второй тайм против «Токио Виктори»: Цубаки допускает промах и дарит сопернику шанс. Тацуми пытается расшевелить парня, а чтобы сдержать напор «Виктори», выпускает атакующих игроков в центр поля. Тем временем Муракоси заново пересматривает свою игру в поисках бреши для контратаки.

Лига проводит пресс-конференцию: все в костюмах, и лишь Тацуми — в своей обычной одежде. Здесь он сталкивается с Фувой, у которого с ETU давние счёты, и с Дульфером из «Осака Ганнерз». Стоит церемонии начаться, как Тацуми снова взрывает зал, а некий подозрительный француз проникается к нему симпатией и уводит с собой.

Матч против «Джавелин Ивата» тренера Кураси: нелепый гол выводит соперника вперёд, и дальше ETU попросту сминают. Недовольный ходом игры вольный репортёр Фудзисава задаёт Тацуми острый вопрос, тот отвечает хладнокровно и вновь заводит публику, — но следующая встреча с «Сан Арроу Хиросима» опять оборачивается поражением.

Прослышав слух о скором уходе Куроды, Мацубара не находит себе места. А Тацуми снова объявляет, что состав определит партия в футбольный теннис. Раздражённый Курода не выдерживает и бойкотирует тренировку, и тогда ушедший следом Мацуэ заговаривает с ним об ошибке, которую они, центральные защитники, до сих пор не замечали.

С приходом Тацуми ETU проиграли четыре матча кряду, и фанатская группировка «Скаллз» больше не может сдерживать ярость. На пике гнева болельщики останавливают автобус команды и требуют, чтобы Тацуми извинился. Тот не даёт Муракоси успокоить толпу и выходит к ней сам — неужели у него есть план на матч с «Нагоя Гранд Пэлас»?

Болельщики требуют отставки Тацуми, а на пути ETU — «Нагоя Гранд Пэлас» под началом бывшего тренера клуба, Фувы. В отличие от ETU, Фува исправно берёт кубки и очки: холодный рационалист, поднявший силу команды дорогими легионерами. Поначалу бразильское трио идёт в яростную атаку, но замыслы Тацуми уже пришли в движение.

ETU против «Нагоя Гранд Пэлас». В первом тайме команда сдерживает беспрерывный натиск, и во многом благодаря выверенным действиям Цубаки угроза пропустить всякий раз минует. Фува начинает догадываться, что замысел Тацуми уже работает, но ETU не спешит идти вперёд, а тренер лишь самодовольно ухмыляется.

«Нагоя» никак не пробьёт оборону ETU и бросает вперёд Карлоса, атакуя сильнейшим построением. Именно этого Тацуми и ждал. Команда из последних сил гасит бразильский шквал и переходит в свою контратаку — всё по плану тренера. Мяч попадает к Джино, и наступление ETU наконец начинается.

ETU удаётся сдержать бразильское трио и выйти вперёд. До финального свистка пятнадцать минут, «Нагоя» бросается отыгрываться, и обретённое командное хладнокровие проходит проверку на прочность в самой напряжённой концовке.

Окрылённый первой победой, Гото ведёт команду в торговый квартал и загорается идеей возродить прежнюю группу поддержки. Но старые болельщики отзываются без особого пыла, и, как Гото ни бьётся, к ночи дело так и не ладится.

В отборочном раунде Кубка Японии ETU выходит против «Саппоро». Кубковый матч на вылет — проверка совсем иного рода, чем размеренные игры лиги.

На тренировки ETU возвращается Нацуки — лучший бомбардир команды в прошлом сезоне. Его появление сразу добавляет в раздевалке напряжения.

На неделю из строя выбывает один из ключевых игроков основы — подвернул лодыжку. Команде приходится срочно решать, кем закрыть образовавшуюся брешь.

ETU выходит на четвёртый матч подряд, и никто не берётся сказать, в форме ли команда, когда начинается игра с «Альбиреос Ниигата». Напряжение выливается в жёлтую карточку Акасаки, а в перерыве его слова разжигают крупную ссору, которую тренеру и остальным приходится спешно гасить.

Начинается противостояние с «Осака Ганнерз», делающей ставку на предельно агрессивную схему с четырьмя нападающими. Эта атакующая манера — гордость всей Осаки.

ETU начинает матч против «Осака Ганнерз» и пока держится за счёт плотной персональной опеки. Вот только надолго ли хватит такой обороны против четырёх форвардов?

Свирепые атаки «Осаки» прижимают ETU к собственным воротам. Команда уплотняет оборону и собирается с силами, готовясь к ответному рывку.

Сугиэ и Курода, опора обороны ETU, в первом тайме пропускают сразу два мяча. Как теперь центральным защитникам выправить игру?

Незадолго до игры с «Осакой» перед Нацуки встаёт непростой вопрос: кому принадлежит мяч — команде или ему самому? От ответа зависит, каким он выйдет на поле.

Матч ETU в самом разгаре, и исход по-прежнему висит на волоске. Устоит ли команда и сумеет ли дожать соперника — покажет только время.

Благодаря неутомимым ногам Цубаки ETU зарабатывает штрафной и сравнивает счёт. Мацубара в азарте требует следующего хода, но Тацуми огорошивает его: по замыслу «Осаку» держали на одном мяче, чтобы выиграть 2:1, а третий гол в расчёты не входил. За ним, признаётся тренер, стоит тот, кому суждено восполнить нехватку последнего решающего рывка.

Акасаки выходит на поле уже в составе олимпийской сборной, и Тацуми решает дать ему передышку, выведя из основы на следующую игру. Джино жалуется на ногу — и тоже остаётся в запасе. С поредевшим составом на матч против «Кавасаки» тренеру приходит в голову затея: устроить особое событие вместе с горожанами, персоналом и всеми игроками ETU.