Монолог фармацевта

Бывшую аптекаршу Маомао похищают и продают служанкой во дворец. Когда во Внутреннем дворе один за другим начинают чахнуть младенцы-наследники императора, любопытство берёт верх — и девушка тайком берётся выяснить причину, сама того не желая привлекая внимание знати.

За смекалку Маомао повышают до личной служанки и дегустатора при наложнице Гёкуё. Скука и назойливое внимание евнуха Жэньши изрядно ей досаждают — пока не подворачивается работа мечты: приготовить возбуждающее снадобье.

По ночам на дворцовых стенах видят призрачную танцующую деву в белом. Взявшись за загадку, Маомао находит наложницу Фуё, что бродит во сне, — и, не зная снадобья от лунатизма, докапывается до истинной причины недуга.

По личному повелению императора Маомао берётся выхаживать угасающую наложницу Лихуа. Вот только собственные служанки больной на каждом шагу мешают лекарке делать своё дело.

К Маомао приходит за помощью евнух, уверенный, что на него навели порчу. А тем временем Внутренний двор гудит в предвкушении садового приёма, и служанки Гёкуё ни за что не отпустят лекарку, не нарядив её как следует.

На пышном садовом приёме Маомао приходится лавировать в хитросплетениях дворцового этикета и знакомиться с прочими высшими наложницами. Но стоит ей приняться за дело дегустатора, как в чаше супа обнаруживается нечто неожиданное.

Гаошунь просит Маомао помочь разобраться в том, что случилось на приёме. А узнав от Сяолань, зачем ей подаренные шпильки, лекарка заключает сделку с воякой Ли Бо, чтобы наконец повидать родной дом.

Едва Маомао успевает насладиться тихим утром в родном квартале, как её зовут разобраться в деле о двойном самоубийстве в одном из здешних домов удовольствий.

Знакомый Жэньши умирает за чашей вина на застолье, а во рву находят тело слуги. Обе смерти списывают на самих погибших — но зоркий глаз Маомао подсказывает, что всё далеко не так просто.

Чаепитие у Гёкуё выводит на первый план дворцовые интриги, и Маомао узнаёт кое-что новое о наложнице Лишу. А затем Жэньши с неясными намерениями отправляет её прислуживать госпоже Адо.

Маомао решается вывести на чистую воду Фэнмин — старшую служанку госпожи Адо, что скрывает от своей госпожи тёмную тайну.

Выясняется, что похитители Маомао были связаны с семьёй Фэнмин. И теперь перед Жэньши встаёт выбор: удержать девушку во Внутреннем дворе, рядом с собой, или отпустить её со службы.

К удивлению Маомао, Жэньши привозит её не во Внутренний двор, а прямо к себе — отныне ей служить во Внешнем дворе. Работы непочатый край, да и за новенькой пристально следит немало глаз.

На место Адо во Внутренний двор прибывает новая высшая наложница, а Маомао поручают прочесть всем четырём фавориткам особую лекцию. Позже она берётся помочь Ли Бо разобраться со взрывом на складе.

Гаошунь просит Маомао распутать дело о загадочном отравлении: чиновник слёг, отведав рыбы, хотя повар клянётся, что ядовитой фугу в блюде не было. А Жэньши тем временем не знает, как избавиться от назойливого гостя, что повадился торчать у него в кабинете.

Искусный кузнец, работавший на императорский двор, умирает, оставив трём сыновьям лишь лачугу, комод да аквариум. Маомао берётся разгадать, что за секрет скрывает это странное завещание.

Скрыть неземную красоту Жэньши — задача не из лёгких, но Маомао берётся за неё всерьёз. Каково же её удивление, когда ей самой велят нарядиться знатной дамой и сопроводить переодетого господина на прогулку за стенами дворца.

Дома Маомао наведывается во флигель «Медяного дома», где хранится один из секретов заведения. А при дворе стратег Лохань продолжает донимать Жэньши — и его связь с Маомао понемногу выходит наружу.

Разговор с Ли Бо о недавних событиях наводит Маомао на мысль, что все распутанные ею загадки связаны между собой. Когда последний кусочек мозаики встаёт на место, она бросается предотвратить надвигающуюся беду.

Маомао удалось предотвратить покушение, но сама она поплатилась за это тяжёлыми ранами. Впрочем, даже это не унимает её любопытства — и она берётся вывести на чистую воду виновника случившегося.

Вернувшись к службе, Маомао слушает рассказы Гуэна о семейном деле. А до Ли Бо доходит слух, который тут же срывает его с места.

Лохань бросает Жэньши вызов: раздобыть к садовому приёму синие розы. И тому вновь не остаётся ничего иного, кроме как обратиться за помощью к Маомао — вот только синих роз в природе не бывает, да и до сезона цветения ещё далеко.

Устав убегать от Лоханя, Маомао решает встретиться с ним лицом к лицу и вызывает придворного стратега на его же поле — за доской для сянци.

Теперь Лоханю предстоит выкупить куртизанку, и как высокий военный чин он волен выбрать любую — хоть одну из трёх принцесс «Медяного дома». Кого же он выберет? И кого на самом деле прочит ему Маомао?