Магистр дьявольского культа

Много лет заклинательские кланы тщетно пытались призвать Старейшину Илина — Вэй Усяня, погибшего целую жизнь назад. И вот его дух воплощается в теле Мо Сюаньюя, юноши, принёсшего себя в жертву ради мести жестокой родне. Выполняя чужой уговор, Вэй Усянь оказывается втянут в загадочную историю с ожившими мертвецами, где на помощь спешат молодые ученики клана Лань.

Пока Лань Ванцзи усмиряет загадочную нечисть, Вэй Усянь ускользает, чтобы его не узнали, — и сталкивается с задиристым юным Цзинь Лином. Ссора приводит на место Цзян Чэна, и Вэй Усянь скрывает, кто он на самом деле, продолжая играть чужую роль. Отсюда повествование уходит на двадцать лет назад, к юности героя.

Юные Вэй Усянь, Цзян Чэн и Не Хуайсан приезжают учиться в прославленные Облачные Глубины клана Лань. Озорной Вэй Усянь тут же выводит из себя первого ученика Лань Ванцзи и строгого наставника Лань Цижэня, а в наказание его отправляют переписывать своды правил под надзором самого Лань Ванцзи.

Учеников везут на озеро Билин — изгнать невесть откуда взявшихся водяных утопленников. Странность в том, что мертвецов не узнают местные, да и всплыли они там, где вовсе не тонули. Когда на лодки обрушивается притаившаяся в глубине тварь, Вэй Усянь впервые лицом к лицу сталкивается с тёмной энергией, а подозрение падает на клан Вэнь.

Ночная вылазка за вином снова сводит Вэй Усяня с Лань Ванцзи, и стычка заканчивается наказанием для обоих. А когда из-под надзора вырываются лютые мертвецы, безоружному Вэй Усяню приходится туго — тёмная энергия так и норовит проникнуть в него, хотя обращаться к ней строго запрещено.

Заступившись за честь названой сестры Цзян Яньли, Вэй Усянь затевает драку с её женихом — и отец, Цзян Фэнмянь, забирает его домой, на Пристань Лотоса. Радость встречи с семьёй омрачает госпожа Юй, не терпящая приёмыша, а вскоре кланы созывают на состязание лучников в Городе Без Ночи, вотчине клана Вэнь.

Заблудившись перед состязанием, Вэй Усянь знакомится с застенчивым лучником Вэнь Нином. На «великом собрании», которое в этот год принимает клан Вэнь, наследник Вэнь Чао открыто помыкает всеми и задирает Вэнь Нина, — и Вэй Усянь вступается за нового приятеля, наживая себе опасного врага.

Оскорблённый Вэнь Чао доносит отцу, и клан Вэнь пускает в ход давно задуманное: Облачные Глубины сожжены, а учеников других кланов сгоняют в Цишань как заложников. Под угрозой «Руки, плавящей ядро» их гонят обыскивать пещеру, и Вэй Усянь, заслонив собой Мяньмянь, принимает на грудь калёное клеймо.

Клан Вэнь запирает пленников в пещере наедине с исполинской тварью. Выход находит Лань Ванцзи, но чтобы дать остальным уйти, Вэй Усяню приходится сдерживать чудовище — и впервые сражаться бок о бок со всегда отстранённым соперником. В глубине вод его манит к себе загадочный меч, полный тёмной энергии.

Вэй Усянь приходит в себя дома, но вести дурные: глава клана Лань погиб, а всю славу победы над чудовищем присвоил себе клан Вэнь. Теперь Вэни насаждают повсюду свои «надзорные управы», и на Пристань Лотоса является наглая Ван Линцзяо — требовать расправы над Вэй Усянем.

Клан Вэнь обрушивается на Пристань Лотоса: щит пал, всё объято огнём. Понимая, что битву не выиграть, госпожа Юй силой сажает Вэй Усяня и Цзян Чэна в лодку и, простившись, отсылает их прочь от гибнущего дома — взяв с Вэй Усяня клятву беречь названого брата ценой собственной жизни.

Скрываясь в глухой деревушке, братья попадают в беду, и Вэй Усяню приходится вызволять ослабевшего Цзян Чэна из захваченной Пристани. Приютить беглецов тайком решаются Вэнь Нин и его сестра-лекарь Вэнь Цин. Но Цзян Чэн открывает страшную правду: его золотое ядро уничтожено, — и Вэй Усянь даёт себе слово вернуть брату утраченное.

Вэй Усянь тайком приводит Цзян Чэна к таинственной затворнице Баошань Саньжэнь, а сам остаётся ждать у подножия горы — и попадает в засаду клана Вэнь. Вэнь Чао велит бросить смертельно раненого юношу в Могильные Холмы, откуда не возвращаются ни живые, ни мёртвые. Пока Лань Сичэнь собирает малые кланы в союз против Вэней, на дне Холмов, полных злой энергии, брошенного погибать Вэй Усяня ждёт нелёгкий выбор.

Начинается поход «Низвержение Солнца»: кланы вступают в Цишань, и Не Минцзюэ собственноручно сносит голову Вэнь Сюю. Но в стане врага творится странное — целые отряды Вэней находят напуганными до смерти, а на телах остаются талисманы, что призывают зло вместо того, чтобы его гнать. Когда плен грозит уже Лань Ванцзи и Цзян Чэну, вдалеке раздаётся зов флейты, и на поле является неизвестный тёмный заклинатель, поднимающий мертвецов.

Свирепые мертвецы нападают лишь на клан Вэнь, и загадочный заклинатель наконец открывает лицо: это вернувшийся с Могильных Холмов Вэй Усянь, ступивший на Тёмный путь. Его месть настигает обидчиков, но Лань Ванцзи с болью видит, как дорого даётся другу эта сила. Братья отбивают Пристань Лотоса, а в руках Вэй Усяня рождается новое грозное оружие.