Акаги, легенда маджонга

В маджонг-салоне «Мидори» Нанго пытается отыграть огромные долги, но проигрывает вчистую. В самый безнадёжный миг в зал заходит неизвестный мальчишка и одной короткой подсказкой спасает его от разгрома. Возможно, так начинается легенда Сигэру Акаги.

Грозовой ночью, выиграв первую партию, Акаги продолжает игру против Рюдзаки и его банды, и в нём просыпается скрытый дар. Он стремительно перехватывает инициативу, и тогда Рюдзаки вызывает свой последний козырь — профессионала Яги.

Между Акаги и Яги завязывается безмолвная схватка, в которой важно лишь одно — чьё самообладание дрогнет первым. Понимая, что честно не выиграть, Яги пускает в ход шулерский приём «гусеница». Но стоит Акаги разгадать обман, как он решает обчистить противников до нитки.

Не успела отгреметь первая легендарная победа Акаги, как Ясуока уже назначает ему новый поединок через три дня. Банда, с которой предстоит играть, зовёт его на переговоры, и там Акаги встречает загадочного слепца — своего будущего противника.

Настаёт день реванша с группировкой Кавады. Ставки высоки, и против Акаги выставляют слепого мастера маджонга Итикаву. Вот только Акаги запаздывает, и его место вынужден занять Нанго. Акаги успевает в последний момент, но отыгрывать придётся многое.

Партия превращается в поединок один на один между Акаги и Итикавой, и хитрая тактика слепца загоняет Акаги в угол. Оставшись всего с пятью тысячами очков, он неожиданно отыгрывается, но Итикава уходит в глухую оборону — и Акаги решается на приёмы погрязнее.

После грязной выходки Акаги игра превращается во внезапную смерть: у игроков остаётся лишь десятая часть очков. Итикава готов на всё ради победы, и Акаги нужно переломить ход партии — но на чьей стороне окажется удача этой ночью?

Прошло шесть лет с легендарного поединка Акаги против группы Кавады, и Ясуока приводит к ним «Акаги» показать своё мастерство. Но с этим Акаги что-то не так — похоже, перед ними самозванец. И Исикава из группы Кавады просит Нанго разыскать настоящего Акаги.

В штабе группы Кавады настоящий Акаги сходится с самозванцем Юкио Хираямой. Акаги высмеивает подражателя за то, что тот полагается лишь на расчёт и память, и показывает, насколько страшен его собственный дар. А вернувшись на работу, застаёт, как старшие обчищают Осаму в маджонг.

Обыграв Кавасиму с приятелями на все их сбережения, Акаги наживает жаждущих мести врагов. Вскоре его зовут на партию с самозванцем — сразу после игры с профессионалом Урабэ из группы Фудзисавы. Вот только продолжения может и не быть.

Партия между Урабэ и поддельным Акаги затягивается, а ставка вырастает до тридцати двух миллионов. Босс группы Кавады понимает, что самозванцу недостаёт чего-то важного для игрока, и хочет посадить за стол настоящего Акаги. Но тот согласен лишь при одном условии — сначала играет Осаму.

Поединок Урабэ и Акаги продолжается, и Акаги задумывает закончить его крупной рукой. Удача словно на его стороне: совпадение следует за совпадением.

Акаги встаёт из-за стола, оставшись в ожидании одной-единственной кости, и заранее объявляет о победе — дерзость, поражающая всех, и особенно Урабэ. Позже босс Кавады зовёт его к себе, чтобы выведать, откуда тот знал, что выиграет.

Лето 1965 года — точка отсчёта. В горах Тама находят закопанный труп молодого человека, умершего от кровопотери на почве шока. Ясуока опознаёт в нём Юкио Хираяму, поддельного Акаги, и, гонимый смутной догадкой, вместе со знакомым по имени Оги пускается искать настоящего Акаги. А тот тем временем в игорном доме группы Кураты, похоже, снова влип.

Спасши Акаги от бессмысленной гибели, Ясуока и Оги хотят свести его в игре по-крупному с чудовищем, на счету которого череда загадочных смертей. Это чудовище — Ивао Васидзу, и его прошлое приоткрывается. Проведя две недели у группы Инабы, Акаги наконец получает приглашение на партию за двадцать миллионов, но с жуткими правилами дома.

Жуткая партия между Васидзу и Акаги вот-вот начнётся, и при таких правилах дома она легко может обернуться игрой насмерть. Но Акаги мало двадцати миллионов — он требует поднять ставку в десять раз. Вот только убедить Васидзу будет непросто.

Начинается партия «маджонга Васидзу»: Акаги ставит на кон две тысячи кубиков собственной крови, Васидзу — всё своё состояние в полмиллиарда. Акаги пробует играть от обороны, но быстро понимает, что здесь такая тактика не работает. Проступает суровая изнанка этой игры.

Смертельная партия «маджонга Васидзу» продолжается, и Акаги удаётся немного отыграться. Но опасность не миновала: если он не обойдёт Васидзу к концу круга, всё будет кончено. Нужно перехитрить противника, пока не иссякла удача.

Терпеливо выждав, Васидзу теряет бдительность, и Акаги получает шанс ударить рискованным блефом — но пройдёт ли он? А во втором круге Акаги отказывается вернуть себе слитые шестьсот кубиков крови. Что у него на уме?

В разгар второго круга Акаги наносит Васидзу чувствительный удар и снова получает возможность вернуть потерянную кровь — и снова отказывается, думая лишь о том, как обчистить противника. Он перехватывает инициативу и подминает круг под себя, но в последней раздаче всё упирается в одну-единственную кость.

Второй круг подходит к кульминации: Судзуки вытягивает решающую кость, и все, кроме самого Акаги, уже видят его крах. Акаги всё же выходит на готовую руку, но понимает, насколько он в невыгодном положении — ему нужна одна-единственная кость, тогда как у Васидзу способов вырваться вперёд куда больше.

Второй круг завершён, и Акаги рассказывает Ясуоке и Оги, каким долгим и извилистым путём он выкарабкался из безнадёжного положения. По условиям Васидзу теперь вправе выйти из игры — но воспользуется ли он этим?

Третья партия началась: Акаги уже отдал больше литра крови, а Васидзу — сотню с лишним миллионов своего состояния. Удача словно поворачивается к юноше лицом, выгодные расклады ложатся ему в руку один за другим. Но везение самого Васидзу — врождённое, и радоваться пока рано.

В разгар третьей партии Акаги снова оказывается на волосок от гибели: Васидзу отделяет от победы всего один камень. Вот только ледяное спокойствие юноши перед лицом смерти выматывает старику нервы сильнее, чем ему самому.

Васидзу переполняет удача — он собирает почти немыслимую руку, и до разгромной победы ему остаётся вытянуть один-единственный камень. Старика будто ведёт что-то по-настоящему злое, но Акаги и здесь не дрогнет и нащупает шанс на ответный ход.

Акаги начинает читать сам ход мыслей противника — и это переворачивает игру. Легендарный поединок, где один поставил на кон кровь, а другой — состояние, катится дальше, и края этой ночи всё не видно.