24 часа

Ночь первичных выборов. Главу лос-анджелесского Контр-террористического отдела Джека Бауэра срочно вызывают на работу: в ближайшие сутки готовится покушение на кандидата в президенты Дэвида Палмера, и удержать его в живых должна команда Джека. А дома тем временем сбегает из-под родительского надзора его дочь Ким, и жена Тери отправляется на поиски.

Тери находит союзника: у Алана Йорка тоже пропала дочь, подруга Ким, и родители объединяют поиски. Джека тайком выдёргивают с рабочего места и вручают зашифрованную карту — в отделе есть предатель, связанный с покушением. А над пустыней Мохаве взрывается пассажирский лайнер, и это явно не совпадение.

До Ким и Джанет доходит, что случайные знакомые их похитили. Палмер тайком ускользает из отеля на встречу с журналистом, у которого компромат на его кампанию. В отделе Джек поручает Джейми взломать шифр карты — и первое имя указывает на Нину Майерс.

Тони, решив, что Джек вышел из-под контроля, вызывает Джорджа Мэйсона, и отдел закрывают на карантин. С помощью Нины Джек всё же ускользает по адресу с карты и нарывается на стрелка, который намекает: исчезновение Ким — часть большого плана. А саму девушку тем временем передают с рук на руки некоему Айре Гейнсу.

Джек едет за арестованным стрелком в участок, но там всем распоряжается Мэйсон. Стрелок согласен говорить только с Джеком — и, чтобы узнать, кто держит Ким, Джеку приходится устроить ему побег. Палмер тем временем выясняет, чем ему грозит готовящаяся утечка в прессу.

В больнице, куда попала Джанет, Джек наконец встречает Тери — но радость коротка: звонит Гейнс и диктует условия, если Джек хочет увидеть дочь живой. Тем временем в багажнике машины находят труп — настоящего Алана Йорка. И когда Нина сообщает об этом Тери, та понимает, что рядом с ней всё это время был самозванец.

Под неусыпным присмотром Гейнса Джек возвращается в отдел, где Нина невольно рушит навязанный ему план. Тери пытается сбежать от лже-Йорка, но её звонок в КТО оборачивается против неё же. А Палмер уговаривает семью самим рассказать прессе о давней трагедии, пока это не сделали за них.

Ради жены и дочери Джек должен передать чемодан человеку на митинге Палмера — и понимает, что перед ним киллер. Теперь ему нужно как-то уберечь и кандидата, и своих. А Нина с Тони, кажется, наконец вычислили предателя в отделе.

Покушение сорвано, но Джека берут под стражу, и его рассказу о похищенной семье никто не верит. Он знает: пока он под замком, Тери и Ким обречены, — и готовит побег. А предатель раскрывает, что весь отдел прослушивается и Гейнс видит каждый их шаг.

В отделе новый начальник — Альберта Грин, но Нина втайне продолжает помогать Джеку искать Тери и Ким. Сам Джек выходит на инвестбанкира Теда Кофелла, чьё имя было на карте. А Палмер узнаёт, что кто-то из его окружения готов пойти ради кампании на убийство.

Некий Андре Дразен связывается с Гейнсом и, недовольный утренним провалом, грозит его сместить. Джек похищает Кофелла и по сербскому акценту нащупывает след: Нина поднимает старое дело о его секретной операции на Балканах двухлетней давности. А на встрече Кофелла Джека поджидает знакомое лицо — тот самый лже-Йорк.

Грин давит на Нину и Тони, требуя выдать, где Джек. А сам Джек через лже-Йорка выходит на убежище Гейнса и в одиночку, без прикрытия, идёт вызволять Тери и Ким. У Палмера же срывается попытка предотвратить убийство, и он начинает подозревать в заговоре собственную жену.

Джек берёт верх над Гейнсом, и тот, поняв, что провалил задание Дразена, выбирает смерть. В отделе Нина и Тони допрашивают мать предателя и выходят на тайный счёт с белградскими переводами. Похоже, кошмар не кончился: в Лос-Анджелес едут новые убийцы.

Пока Джека допрашивают в отделе, Тери и Ким отвозят в клинику на осмотр. Палмер, которому фамилия Бауэр не даёт покоя, поднимает его досье — и узнаёт, что Джек был единственным, кто выжил в санкционированной им самим операции. Решив, что тот пришёл мстить, сенатор требует встречи с глазу на глаз.

Убедив Палмера, что не желает ему смерти, Джек вместе с ним разбирает дело операции «Сумерки» — той самой, где ликвидировали Виктора Дразена. Всплывшая деталь наводит обоих на мысль, что мишенью стали они сами. А Тери и Ким после тревоги в клинике спешно перевозят на конспиративную квартиру.

Джек выясняет, что один из убийц, Алексис, — сын того самого Виктора Дразена и что он крутит роман с помощницей Палмера. Чтобы выйти на заказчика, женщина соглашается подложить Алексису в бумажник маячок. А на конспиративной квартире Тери и Ким понимают, что их укрытие больше не тайна.

Во время бегства из-под удара Тери и Ким теряют друг друга, а сама Тери от пережитого падает без чувств и приходит в себя без памяти. Решив, что мать снова похитили, Ким берётся искать её сама. Затея с маячком оборачивается провалом, и Джек, выдав себя за Алексиса, идёт на встречу с его связным.

Наперекор семье Палмер решает сам предать огласке скандал, годами тяготивший их. Андре Дразен, брат Алексиса, шлёт к дому Бауэров нового убийцу в надежде найти там Тери и Ким. А растерянная Тери без памяти встречает доктора Парслоу, который называет себя её добрым другом и вызывается отвезти её домой — не подозревая, чем это ей грозит.

Связной Алексиса оказывается работником энергокомпании, которому платят за отключение подстанции посреди чистого поля. Джек с Мэйсоном едут по этому следу. Ким тем временем угодила за решётку, а откровенность Палмера перед прессой грозит скамьёй подсудимых уже его собственному сыну.

Ким пытается добиться, чтобы полиция позвонила в отдел. А Джек обнаруживает, что под пустым полем скрыта секретная правительственная тюрьма, куда этой ночью привозят Виктора Дразена — того самого, кого он два года назад считал убитым. И Джек уверен: сыновья явились вытащить отца.

Опасения Джека сбываются: Андре врывается в тюрьму, чтобы освободить Виктора, и берёт самого Джека в заложники. Дразен звонит в отдел, но Мэйсон отрезает, что с террористами не торгуется. Чтобы выиграть время, Джек козыряет тем, что Алексис ещё жив. А Ким наконец выпускают из участка — вот только до отдела она так и не доедет.

Джек через Нину соединяет Виктора с госпиталем, где лежит Алексис. Узнав о происходящем, Палмер настаивает на обмене: Джека вернут за жизнь его сына. Алексиса привозят, но Дразен не отпускает Ким и требует от Джека последней услуги.

Джек приезжает к Палмеру с телефоном, по которому Дразен потребует разморозить двести миллионов его активов. Понимая, что это невыполнимо, Джек выхватывает трубку и швыряет её с балкона — и та через миг взрывается. Сообразив, что Дразен не отступит, он предлагает объявить по телевидению о гибели Палмера, чтобы затем самому обменяться на Ким.

На месте встречи Джек требует дать ему поговорить с Ким, но Андре в ярости отказывает: Дразены знают, что Палмер жив. Значит, крот в отделе всё ещё на месте — и Джек звонит Нине. А следующий её звонок обрушивает на него страшную весть и гонит в бой.

Прошёл год после гибели жены; Джек ушёл из отдела, отдалился от дочери, и Ким теперь живёт няней в чужой неблагополучной семье. К прежней жизни его возвращает личный вызов от президента Палмера: где-то в Лос-Анджелесе террористы спрятали ядерную бомбу и намерены взорвать её в ближайшие сутки.

Чтобы подобраться к тем, кто может знать о бомбе, Джек вживается в старое прикрытие — уголовника Джека Рауша, и доказать банде свою преданность ему поможет лишь груз, который он везёт. Палмер отбивается от дотошной прессы, Ким пытается уберечь маленькую Меган от её же отца, а Кейт Уорнер всё пристальнее приглядывается к жениху сестры.

Джек исподволь срывает замысел Эдди взорвать здание отдела. Мэйсон тем временем идёт по наводке к месту, где собирали ядерный заряд. А Ким, стремясь достучаться до отца, направляется прямиком в штаб-квартиру КТО.

Мэйсон возвращается в отдел и требует во что бы то ни стало откачать тяжело раненную Полу — она владеет важными сведениями. Палмер жёстко отчитывает Эрика за обман. Ким привозит Меган в больницу, но там её саму принимают за виновницу побоев. А Джек добирается до главаря ячейки и узнаёт, что навёл террористов на отдел его старый враг.

Мэйсон не подпускает Джека к допросу Нины, и тому приходится идти на шантаж, чтобы своё взять. Палмер со Стэнтоном принимают ближневосточного посла, за которым может стоять «Вторая волна». А Тони наведывается к Уорнерам и расспрашивает Резу о его возможных связях с Сайедом Али.

Джек берётся за Нину сам и переступает все границы, лишь бы вытянуть из неё имя связного. К Палмеру нежданно возвращается бывшая жена Шерри и уверяет, что знает о заговоре в его же окружении, — и это его настораживает. А Ким с Мигелем задумывают выкрасть Меган из больницы и увезти прочь из города, подальше от бомбы.