Тихий океан

Вскоре после Пёрл-Харбора сержант морпехов Джон Бейзилон готовится отправиться на Тихий океан, а начинающий журналист Роберт Леки записывается в морскую пехоту. Спустя восемь месяцев 1-я дивизия высаживается на Гуадалканал, чтобы захватить стратегический аэродром и встретить неминуемый контрудар.

Бейзилон и 7-й полк прибывают на Гуадалканал на подмогу измотанным защитникам аэродрома. В ночном бою он играет ключевую роль в отражении японской атаки, но переживает тяжёлую личную утрату, а обескровленную болезнями дивизию наконец эвакуируют с острова.

Измотанные телом и духом после четырёх месяцев на Гуадалканале, морпехи высаживаются в Мельбурне, где их встречают как спасителей Австралии. Леки сближается с местной девушкой из греческой семьи, а Бейзилона награждают Медалью Почёта и отправляют домой продавать военные облигации.

Наконец попав в морскую пехоту, Следж проходит подготовку, а Леки с дивизией высаживается на удерживаемом японцами мысе Глостер — где главным врагом оказываются не столько солдаты, сколько удушливые джунгли. Вымотанного боями Леки отправляют в госпиталь на Банике под наблюдение врачей.

Слава Бейзилона растёт в разъездах по стране, а Следж наконец попадает на фронт. Вместе с Леки и всей 1-й дивизией он под шквальным огнём высаживается на изрытом укреплениями коралловом острове Пелелиу.

В удушающей жаре и без чистой воды морпехи рвутся к хорошо укреплённому аэродрому Пелелиу. Леки, повидав искалеченных товарищей, сам получает ранение и покидает остров, а Следж узнаёт жестокую правду о том, чего порой стоит выживание.

Бои за Пелелиу продолжаются против врага, готового драться до последнего, и получивший прозвище «Кувалда» Следж после гибели любимого командира оказывается на грани душевного слома. Взяв наконец свою цель, морпехи возвращаются на Павуву совсем другими людьми.

Устав быть лицом кампании по облигациям, Бейзилон добивается перевода на подготовку бойцов и в лагере Пендлтон переживает бурный роман с морпехом Линой Ригги. Оба понимают, что их время на исходе: Бейзилону скоро высаживаться на Иводзиме.

Больше месяца пробиваясь по Окинаве, Следж и 1-я дивизия сменяют армейцев на подступах к самой укреплённой позиции японцев. Первобытные условия и присутствие мирных жителей испытывают морпехов на прочность — и телесную, и душевную.

После капитуляции Японии залечивший раны Леки выписывается и едет домой, а Следж возвращается в Алабаму к семье и Сиду Филлипсу. Лена навещает родных Бейзилона; Леки понемногу входит в мирную жизнь, а вот Следжу, не понимающему, почему уцелел именно он, на это понадобится куда больше времени.